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Es ist ein bekanntes Gesicht im Internet: ein Frosch mit breitem Grinsen. Diese Figur, bekannt als Pepe the Frog, wurde Anfang der 2000er Jahre vom US-Comiczeichner Matt Furie erschaffen. Was als harmlose Zeichnung begann, entwickelte sich zu einem umstrittenen Symbol, das zunehmend mit rechtsextremen und kontroversen Inhalten in Verbindung gebracht wurde. Zudem inspirierte die Figur die Memecoin PEPE (PEPE). Doch wie wurde Pepe zu einem kulturellen Phänomen?
Von harmloser Meme zur Kontroverse
Pepe wurde in Online-Foren schnell populär. Internetnutzer griffen die Figur auf und erschufen zahlreiche Variationen. In frühen Memes stellte man Pepe als entspannten Frosch mit jugendlichem Humor dar, oft beim Pizzaessen oder mit sarkastischen Sprüchen.
Doch die wachsende Popularität führte dazu, dass Pepe in verschiedenen Online-Subkulturen auftauchte, darunter auch in rechtsextremen Kreisen. Besonders in anonymen Foren wie 4chan und auf sozialen Medien wurde er zunehmend mit rassistischen und antisemitischen Botschaften verwendet. So tauchte Pepe mit Hitler-Schnurrbart, SS-Helm oder Ku-Klux-Klan-Gewand auf – teils in Gaskammern oder mit antisemitischen Symbolen.
In den USA wurde Pepe 2016 zu einem politischen Symbol, als Anhänger von Donald Trump ihn in dessen Wahlkampf verwendeten. Die Anti-Defamation League (ADL) stufte Pepe daraufhin als Hasssymbol ein.
Pepes Tod – Furie gibt auf
Für Matt Furie war diese Entwicklung schockierend. Er versuchte, die Kontrolle über seine Kreation zurückzugewinnen, jedoch ohne Erfolg. Selbst juristische Schritte konnten Pepe nicht aus den Händen des Internets reißen – einzig eine finanzielle Entschädigung wurde ihm zugesprochen.
In einem Interview mit NRC erklärte Furie, dass seine „künstlerische Integrität“ beschädigt sei und er alles versucht habe, Pepes Ruf zu schützen. Als dies nicht gelang, zog er einen radikalen Schlussstrich: 2017 ließ er Pepe in seinem Comic „Boy’s Club“ sterben – mit einer offiziellen Beerdigung.
Doch das bedeutete nicht Pepes Ende. 2019 wurde der Frosch zum Symbol der Demokratiebewegung in Hongkong, wo Demonstranten ihn als Freiheits-Ikone verwendeten – oft ohne Kenntnis seiner negativen Konnotationen.
PEPE – Von Meme zu Memecoin
2023 tauchte Pepe erneut auf – diesmal als Memecoin PEPE, den Entwickler auf X als „die memetauglichste aller Memecoins“ bezeichneten. Trotz der umstrittenen Vergangenheit wurde PEPE schnell populär und notiert derzeit bei 0,0000085 $ pro Coin.
Elon Musk sorgte Anfang 2024 für Aufsehen, als er seine Profilbild auf Pepe the Frog änderte und sich auf X in „Kekius Maximus“ umbenannte – eine Anspielung auf einen Memecoin, der daraufhin stark im Wert stieg.
